- Люди шерифа, - ответил Уилл. К чести разбойника, ему понадобилось немного времени (всего-то с минуту – не зря, видно, считался сообразительным!), чтобы взглянуть на вытянувшееся лицо девушки, понять, как это прозвучало, и добавить: - Но если они что и искали, то только северную дорогу. Причём это выглядело так жалко, что я едва удержался, чтобы не вызваться провожатым.
Пока Мод говорила, дождь прекратился (как будто для этого ему не хватало лишь вопроса девушки). Сначала посветлело небо, потом иссяк сплошной поток воды, и вскоре в лесу наступила тишина с поправкой на шум ветра в кронах и голоса птиц. Капать продолжало только с одежды Уилла, который вымок качественнее, чем ему казалось ещё недавно. Согревала лишь мысль о том, что совсем скоро он окажется в лагере, где даже днём горит костёр под навесом, сооружённым под чутким руководством неугомонного Мача. Вся работа легла на плечи Уилла, но нервы старый друг Робина потрепал изрядно всем разбойникам…
Вот только нужно отвести Мод в город. «Даже если она всеми силами постарается мне помешать,» - в глазах Уилла проскользнула некая обречённость, когда он взглянул на притихшую девушку. Надо же, оказывается, женщину красят не только дорогие шелка и золотые украшения, а ещё и молчание! Мод подняла глаза и встретилась взглядом с Уиллом. Небесно-голубые, как небо в ясный день… Моргнув, разбойник заставил себя отвести глаза и поднялся со своего места. Да, красивая. Да, храбрая. Да, волшебные глаза. Но это ведь ещё ничего не значит…
- Я провожу тебя в город. Ты, конечно, можешь спорить, но… может всё-таки не стоит попросту тратить время?.. Я не отведу тебя в лагерь, будь ты хоть сводной сестрой Робина, хоть переодетым принцем Джоном. Но я передам Робину, что ты его ищешь. Сейчас ему, как никогда, нужны друзья. Думаю, он скоро найдёт тебя, ну а пока пойдём?
Если у Мод и были возражения, то на этот раз ей всё-таки пришлось смириться. Видимо в голосе Уилла оказалось достаточно убедительности. Впрочем, до Ноттингема путь не близкий и непредсказуемая «Мод Анкастер, дочь привратника» ещё дюжину раз успеет передумать… Упаси Господи!
Разбойник выбрал одну из едва намеченных, мало известных троп. Её показал Уиллу отец, когда впервые взял с собой в Ноттингем, и с тех пор Скарлеты пользовались исключительно этой тропинкой. Путь, правда, пролегал через ручей шириной в четыре-пять шагов, зато можно подойти к западным воротам города, где стражи всегда меньше, чем у центральных.
До ручья оставалось уже меньше полумили и Уилл с запозданием призадумался о том, каким образом переправить на ту сторону барышню и её характер (если первую ещё можно перенести на руках, со второго вполне станется учинить ему грандиозный скандал с оплеухами и инальным падением в обморок!..), как вдруг ветер донёс до путников отдалённый лай собак. Разбойник резко остановился. Шагавшая следом Мод тихонько охнула, когда неожиданно уткнулась носом в его спину.
- Тише, - одними губами предупредил Уилл, обращаясь во слух и подкрепляя свою просьбу предупреждающим жестом. Один удар сердца, второй, третий… и внезапно Скарлет схватил девушку за руку и сорвался на бег, увлекая Мод за собой.
Собаки. Когда речь о них идёт в контексте с лесом, это может означать только одно: охоту. А если к тому же этот лес – Шервудский – охота с равной вероятностью может оказаться облавой.
Но охотиться в лесах короля (читай, принца Джона) имеют право лишь приближённые к нему особы, и делают они это с помпой, размахом и в окружении нескольких дюжин егерей, загонщиков, стражников, поваров, слуг, сопровождающих и прочей шушеры. Крестьяне если и набираются смелости нарушить закон, не имеют обыкновения привлекать к себе внимание собаками, которым не объяснишь, что зверя надо выслеживать молча и желательно паря при этом над землёй. А оказаться на пути у охотников немногим лучше, чем у людей шерифа. Вдруг кому-то из них несостоявшаяся казнь испортила утро не меньше, чем Мод?.. Кстати, она-то ведь Уилла узнала. Где гарантия, что его физиономия не примелькалась и кому-то из них? Да и Мод такое внимание вряд ли пойдёт на пользу. Её хорошенькой мордашке даже довесок в лице разбойника не нужен, чтобы по полной огрести неприятностей, оставь он её одну на пути «благородных господ»…
Пожалуй, даже ребёнок знает о том, что нет лучшего способа сбить собаку со следа, чем движущаяся вода. Нет, Уилл слышал ещё о заморских специях с резким запахом и странным названием… Но если учесть, что несколько щепоток этого «нечто» стоят, как половина Локсли, вполне понятно, что подобное никак не могло заваляться в кармане Уилла Скарлета и случайно попасться под руку. А вот ручей, который ещё недавно грозил Уиллу проблемами, станет его же… их же спасением.
офф
Извиняй, что игнорирую твой вопрос, но леди ведь сама хотела динамики?.. В своём следующем посте я постараюсь тебе её обеспечить, так что мисс Анкастер может сколько угодно ругать меня и размышлять на тему моей глупости в свою очередь. Просто если расписывать всю задумку сразу - я нынешний пост буду до конца недели сочинять.