Изабелла смотрела в окно. По ту сторону стен не было ничего интересного, но графиня смотрела напряженно, почти не моргая, пока по щекам не покатились слезы. Не причуда – просто она не хотела поворачиваться и смотреть в глаза Иоанну. Не могла.
Она искренне ненавидела скандалы. Она клялась себе, что выдержит всё: и косые взгляды придворных, и откровенное пренебрежение мужа, и его же бесконечные связи на стороне. Изабелле не было больно, не было обидно, что её променяли - сначала на ту, а потом на другую даму. Принц желает развлекаться? Пусть. Только бы его руки не касались ее самой. Изабелла словно боялась запачкаться. Неужели когда-то казалось, что Иоанна можно полюбить?
Теперь тяжелый взгляд принца сверлил ее затылок. Этот взгляд ощущался почти физически – недобрый, насмешливый. Молчание затягивалось, и Изабелла знала, что Иоанн ждет. С любопытством ждет ее следующей реплики. Ему смешно, будто это – представление.
Она хотела провалиться куда-нибудь. Пусть под ногами раскрошатся в пыль каменные плиты, и опозоренная жена провалится вниз, в темноту. Не вверх же ей, она не верит в Бога.
- Вы не могли бы… - Изабелла с удивлением слушала своё голос. Тихий, чуть хрипловатый, и каждое слово – через силу. Каждое слово приходится выталкивать из горла. – Вы не могли бы, по крайней мере, проявить уважение?
Она не могла повернуться. Не хотела на него смотреть и видеть, как он улыбается в ответ на ее слезы.
- Что вы имеете в виду? – принц желал разыгрывать непонимание. Судя по всему, происходящее забавляло его все больше с каждой минутой.
- Все знают, что это притворство, - Изабелла сцепила руки перед собой в замок. Прикусила губу, чтобы не разрыдаться, а потом продолжила: - Наш брак. И потому я нисколько не препятствовала вам, когда вы уделяли внимание всем…всем этим женщинам. Но сейчас…когда…
Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки, и все-таки повернуться. Иоанн вальяжно расселся в деревянном кресле, закинув ногу на ногу. Вид у принца был скучающий.
- Когда? – поторопил он.
И словно прорвало плотину, слова полились сами – гневные, обвиняющие, почти ненавидящие:
- Когда вы сажаете эту женщину рядом с собой, когда вы оказываете ей внимание при всех, в присутствии своей жены. Когда вы отсылаете меня прочь, чтобы я не мешала вам увидеться с ней. Когда вы…
Изабелла упрямо поджала губы, зная, что о следующих словах пожалеет. Очень пожалеет. Благоразумие боролось с обидой, но недолго, и предсказуемо проиграло.
- Желаете, чтобы вас заметили, муж мой? – последние слова почти насмешка, брошенная Иоанну в лицо. – Полагаю, вы этого добились. Но о вас никогда не будут вспоминать так, как о вашем брате. Королем всегда будет Ричард, а вы! Вы – всего лишь бледная тень, жалкая копия. Бесславная – да, бесславная! Слышите?!
Да, он слышал. Принца бы позабавили обвинения в неверности, слезы и капризы, но сравнения с братом, особенно столь нелестного,  Иоанн никак не мог стерпеть.
Щеку Изабеллы обожгла пощечина, а Иоанн замахнулся для нового удара. Графиня проскочила у него под рукой, вырвалась из цепких пальцев, когда муж попытался ее удержать. Вниз, вниз по ступеням – и в сад, под защиту зелени. Где можно выплакать всю горечь, что накопилась за эти дни. Или недели. Месяцы?
В саду было тихо и безлюдно. Изабелла прижала ладонь к покрасневшей щеке, достала вышитый платок, вытирая слезы. Должно было стать легче. Но легче не становилось…

Отредактировано Isabel of Gloucester (2013-12-15 15:10:04)

Она больше не хотела видеть его. Никогда. Стереть его лицо из памяти, как будто и не было этого позорного притворного брака, переезда из родного Глостершира в неприветливый Лондон. За спиной Изабеллы шептались, потому что Иоанн открыто изменял ей с другими женщинами. Графиня не помнила их лиц, не запоминала имен. Зачем? Все равно они исчезали, а она оставалась и терпела. Раньше она ждала, но сама не понимала, чего ждет. Может быть, надеялась, что однажды Иоанн поймет свою ошибку и попытается уж если не полюбить жену, так хотя бы понять её. Изабелла была еще очень молода и отчаянно нуждалась во внимании. Она очень хотела, чтобы ее кто-нибудь любил, но принц был не тем человеком, от которого ей бы следовала ждать хоть каких-то добрых чувств.
Она чувствовала, что леденеет. Медленно, медленно покрывается тонкой коркой инея, а никто не замечает. Ей было плохо, холодно при королевском дворе, но нужно было улыбаться. От неё ждали, что она покажет злость. Ждали, что однажды Изабелла не выдержит и устроит какую-нибудь громкую сцену, которую можно будет славно обсуждать не одну неделю.
Время шло, а ожидаемой сцены так и не было. Изабелла научилась отстраняться от реальности и закрыла свое сердце. Больше не ждала ни любви, ни признательности, и только одного хотела – чтобы её оставили в покое.
Щека, по которой пришелся удар, будто огнем горела. Боль оказалась неожиданно резкой, ведь ее никто не бил. Никогда. Изабелла потерла щеку ладонью, будто надеялась, что это поможет поскорее успокоиться.
- Миледи…
Графиня вскинула голову. В глазах было темно от непролитых слез, и она не сразу узнала того, кто ее позвал.
- Добрый день, сэр Эревард, - говорить следовало бы быть чуть более приветливым, но даже на такое незначительное усилие Изабелла была сейчас неспособна. Она говорила тихо-тихо, будто берегла голос. На самом деле боялась расплакаться. Ей отчаянно хотелось выговориться, попросить помощи –просто знать, что её хоть кто-нибудь поймет, хоть кто-нибудь защитит. Но кто может выступить против Иоанна и призвать его к ответу? Здесь, при дворе ни у кого нет такой власти. – Простите, я думала, что я здесь одна.
Она быстро смахнула слезинки со щек и попыталась улыбнуться. Незачем обижать хорошего человека невниманием, он же не виноват, что служит человеку, способному ударить женщину.
Начальник стражи оказался неожиданно красноречив. Он хотел знать, кто посмел ударить супругу Его Высочества, но, увы, он не догадывался, что за ответом далеко идти не придется.
- Вы очень добры, - тихо сказала Изабелла, кутаясь в предложенный плащ. В саду действительно было прохладно, а она выскочила на улицу и без накидки, и без длинного покрывала, которое обычно накидывала на голову. Рыжие волосы растрепались, рассыпались по плечам, лезли в лицо, и Изабелла отбросила их назад одним сердитым движением. – Но боюсь, сейчас вы не в силах хоть как-нибудь мне помочь. Как не сможет помочь и мой супруг. Кому как не ему знать, кто виноват… - невольным движением графиня приложила ладонь к щеке. Тонкая ладошка была холодной, как мраморная.
Она не видела, что Эревард смотрит на нее, и потому не поняла, почему он просит извинения. Изабелла шевельнулась, поправила плащ, сползающий с худеньких плеч.
Вскинула глаза, светлые-светлые, как воды родника:
- Вам не нужно беспокоиться. Со мной всё в порядке.
Голос Изабеллы успокаивал. Еще немного – и можно поверить, что все в правда в порядке.
След пощечины горел на бледной щеке, как печать.

Отредактировано Isabel of Gloucester (2013-12-30 00:16:21)